笑点勇退から今どうしてる？林家木久扇の知られざる現在地を直撃

木 久 扇 師匠が半世紀以上守り続けた黄色の着物を脱ぎ、国民的長寿番組『笑点』の大喜利席から降りてから月日が流れた。日曜の夕暮れ、あのかすれ気味でどこか人を食ったような甲高い声が茶の間から消えた寂しさは、今なお多くの視聴者の胸にぽっかりと穴を開けたままだ。歴代最長となる55年にわたりレギュラーを務め上げた林家木久扇という不世出の存在は、テレビという巨大な枠組みから解放された後、一体どこへ向かったのだろうか。

「もしかして表舞台を退き、静かに余生を過ごしているのではないか」——そんな憶測も飛び交った。だが、現実はまったく違っていた。都内の寄席を訪ね歩くと、楽屋の呼び出し番や関係者たちはみな口を揃えて笑うのだ。世間でまことしやかに囁かれた健康不安説を鮮やかに裏切るように、木 久 扇 師匠の日常は現役時代を凌駕するほどの密度で回り続けている。米寿を越えてなお衰えない好奇心と、表現者としての飽くなき執念。その意外すぎる現在地を追った。

『笑点』勇退後の林家木久扇師匠は今何をしているのか？知られざる現在地

日曜夕方の顔という重責から解き放たれた師匠が真っ先に向かったのは、原点である寄席の現場だった。鈴本演芸場、新宿末廣亭、浅草演芸ホール、池袋演芸場。東京の四軒の定席に、これまで以上の頻度で顔を出している。テレビの収録スケジュールに縛られなくなったことで、全国各地の落語会からのオファーにも身軽に応じるようになった。

「テレビに出ていた頃は、どうしても『笑点の木久扇』を求められました。でも今は、目の前のお客さんとじっくり間合いを測りながら、自分の好きな噺をたっぷりできる。本人は水を得た魚のように楽しそうですよ」と、演芸関係者は証言する。

高座に上がると、十八番である『昭和芸能史』や独自の新作落語を繰り広げ、客席を爆笑の渦に巻き込む。立ち居振る舞いには一切の淀みがない。勇退直後に一部で心配された「燃え尽き症候群」など、この男には無縁の言葉だったのだ。

高座に立ち続けるタフな肉体——気になる健康状態と日々のルーティン

多くのファンが最も気に揉んでいるのが、その健康状態だろう。過去には喉頭がんや胃がん、さらには大腿骨骨折と、幾度となく大きな病や怪我に見舞われてきた。だが、楽屋裏で目撃される師匠の姿は、周囲が拍子抜けするほど矍鑠（かくしゃく）としている。

関係者によれば、毎朝決まった時間の散歩とストレッチを欠かさず、食事も好き嫌いなく平らげる。何より驚かされるのは、喉のケアに対するプロ意識の高さだ。80代後半になってもあの独特の声の張りを保ち続けるため、独自のうがい法と呼吸トレーニングをルーティン化しているという。

「嫌なことはその日のうちに忘れる。寝る前にくよくよ考えないのが一番の薬だよ」。本人が冗談めかして語るそのメンタリティこそが、幾多の危機を乗り越えてきた最大の防壁なのかもしれない。

息子・林家木久蔵と一門が語る「素顔のレジェンド」独占秘話

父親であり、師匠でもある存在を、家族はどう見ているのか。長男である林家木久蔵は、近年の父の様子についてこう語る。

「家でもずっと動いていますよ。ぼーっとしている姿なんて見たことがない。父は『笑点』を辞めたら暇になるどころか、あれもやりたい、これも描きたいとアイデアを次々に出してくるので、付き合うこちらのほうが息切れしそうになります」

一門の弟子たちに対する接し方にも変化が表れている。以前にも増して一人ひとりの高座を温かく見守り、細やかなアドバイスを送る時間が増えたという。大喜利で見せていた「おバカキャラ」は、徹底した計算と教養に裏打ちされた高度な芸だった。その真髄を、いま直に弟子たちへ注ぎ込んでいる。

TVerやHuluで再燃する過去アーカイブ熱と放送業界への影響

林家木久扇という記号は、ネット配信の世界でも再び脚光を浴びている。日本テレビ放送網が手掛けるTVerの見逃し配信や、動画配信プラットフォームのHuluでは、木久扇師匠が活躍した歴代の『笑点』アーカイブや特番の視聴数が高水準を維持している。

昭和から平成、令和へと時代が移り変わるなかで、放送業界全体のバラエティ番組は大きな変革を迫られてきた。コンプライアンスが厳格化し、誰も傷つけない笑いが模索される現代において、師匠が半世紀にわたって実践してきた「自らを道化にして場を和ませる芸風」が、若い世代の視聴者に新鮮な驚きをもって受け止められているのだ。

画面の中で繰り広げられるナンセンスな掛け合いは、デジタルネイティブ世代にとってノスタルジーを超えた新たなエンターテインメントとして消費されている。

ラーメン、イラスト、そして創作——尽きることのない旺盛な好奇心

木久扇師匠を語る上で外せないのが、多才すぎるサイドビジネスと創作活動の数々だ。トレードマークとも言える「木久蔵ラーメン」は、通信販売や各地の物産展を中心に堅調な人気を誇っている。

もともと漫画家・清水崑の弟子としてキャリアをスタートさせた経歴を持つだけに、近年はイラストレーターやエッセイストとしてのペンの走りも冴え渡る。展覧会に出品する絵画の制作に没頭し、アトリエに籠もる日も少なくない。自らの波乱万丈な半生を綴った書籍の執筆や絵本の構想など、そのクリエイティビティは年齢を重ねるごとにむしろ研ぎ澄まされている。

「落語だけやってたんじゃ視野が狭くなる。世の中の面白いものを全部つまみ食いしたいんだ」という言葉通り、貪欲な表現欲求は止まるところを知らない。

一般社団法人落語協会を支える相談役として次世代演芸界へ遺すもの

伝統芸能としての落語を未来へつなぐ役割も、師匠の大きな現在地の一つだ。一般社団法人落語協会において長年重鎮として席を置き、現在は相談役的な立ち位置から演芸界の行く末を見守っている。

昨今の演芸界は、若手落語家の台頭や女性演者の増加など、多様化の波が押し寄せている。そうした変化を師匠は誰よりも歓迎し、柔軟な姿勢で受け皿となってきた。古典落語の格式を重んじつつも、大衆演芸としての親しみやすさを決して手放さないバランス感覚は、後進にとって生きた教科書にほかならない。

舞台の袖から若手の高座をじっと見つめ、出番を終えた後輩に「面白かったよ」と優しく声をかける。かつて昭和の名人たちから受け取ったバトンを、自らの生き様を通じて次の世紀へと手渡そうとしている。 （出典: 木 久 扇 師匠（Yahoo!ニュース））